Les Ostensions limousines
Les Ostensions limousines sont des manifestations religieuses millénaires et spectaculaires, particulières au diocèse de Limoges.
Les premières ont eu lieu en 994.
Elles se déroulent tous les 7 ans depuis le 16e siècle.
Les prochaines ont lieu en 2009.
Cette fête religieuse remonte à l’an 994, alors que le Limousin se trouvait aux prises avec une terrible épidémie :
le mal des ardents.
Les moissons viennent de s’achever, lorsque la population se trouve soudain décimée par une épouvantable maladie, sorte d’embrasement intérieur que rien ne parvient à apaiser.
Après une sensation d’atroce brûlure (d’où l’appellation « ardent »,), les malades voient leurs membres devenir rigides, noircir, et enfin se putréfier.
Les morts se comptent par centaines.
L’on apprendra plus tard que ce mal n’est autre que l'ergotisme: intoxication causée par la consommation de pain de seigle contaminé par un champignon parasite ;
mais en 994, il est perçu comme l’expression d’un châtiment de Dieu.
Les malades et les infirmes, venus implorer la protection divine, s’entassent dans les églises.
Face à l’étendue du drame, l’évêque Hilduin et son frère Geoffroy, abbé de Saint-Martial, décident d’organiser un grand rassemblement autour des reliques de plusieurs saints limousins.
Le 12 novembre 994, après trois jours de prières et de jeûne, le corps de saint Martial, premier évêque de Limoges et protecteur de la cité, est levé de son tombeau, placé dans une châsse d’or, et porté en procession.
Une foule immense se presse tout au long du parcours, rejointe par des moines chargés de reliques.
Cette manifestation de masse sera la toute première ostension .
Le 4 décembre, alors que le corps de saint Martial est ramené jusqu’à son tombeau, l’épidémie a cessé de sévir.
( source wipékia )